Célèbre mathématicien et physicien-mathématicien anglais né en 1931, il vient de se voir décerner le prix Nobel de Physique (avec l’Allemand Reinhard Genzel et l’Américaine Andrea Ghez) pour avoir révolutionné l'étude de la relativité générale dans les années 60 en introduisant de puissantes techniques de topologie différentielle et de géométrie algébrique.
On lui doit les premiers théorèmes sur les singularités pouvant expliquer l'effondrement des étoiles et des théorèmes sur les singularités en cosmologie prouvés conjointement avec Stephen Hawking.

En mathématique, il a popularisé les pavages quasi-périodiques du plan anticipant la découverte des quasi-cristaux. Ils sont présentés dans l'exposition "Pourquoi les mathématiques ?".
Il a donné son nom à la figure impossible ci-contre : le triangle de Penrose.