Jacques Ozanam (1640-1718) est celui qui va donner ses lettres de noblesse à ce nouveau genre littéraire. Contemporain de Blaise Pascal (1623-1662) ou de Leibniz (1646-1716), membre de l'Académie royale des sciences, il est à la fois mathématicien et enseignant, et l’un des premiers grands « vulgarisateurs » des mathématiques. Ses récréations mathématiques, publiées en 1694, seront rééditées pendant plus de 150 ans et traduit an plusieurs langues.

Dans sa préface, il écrit déjà :

“Les jeux d’esprit sont de toutes les saisons & de tous les âges ; ils instruisent les jeunes, ils divertissent les Vieux, ils conviennent aux riches, & ne sont pas au-dessus de la portée des pauvres ; les deux Sexes s’en peuvent accommoder sans choquer la bienséance.” Jacques Ozanam, préface des Récréations Mathématiques, 1694

Ozanam fait partie de ceux qui à son époque ont compris l’importance et la nécessité d’instruire en divertissant, et de rendre les mathématiques accessibles à toutes et tous. Il a ouvert en France le siècle des lumières qui débouchera en France sur l’Encyclopédie universelle coordonné par Diderot et D’Alembert.