Un répertoire des connaissances humaines qui contient plus de 3 000 gravures. Il a été rédigé par "une société de littérateurs, de savants et d'hommes spéciaux" sous la direction de Jules Trousset. Le présent ouvrage s'inscrit dans une politique de conservation patrimoniale des ouvrages de la littérature française mise en place par la BNF et Hachette.