On oppose souvent l’utilité des mathématiques à leur gratuité, leur beauté ou leur caractère plaisant et délectable.

Les problèmes plaisants et délectables de Bachet de Méziriac (1581-1638) ont lancé une mode littéraire : les récréations mathématiques.
Pour autant, il s'agirait presque d'un malentendu, car le livre de Bachet contient des résultats d'arithmétique de bon niveau.
Puis il y eut ”Les récréations mathématiques et physiques” d’Ozanam (1640-1718) conçu dans un cadre plus général : un dictionnaire, un cours et les Récréations. Et plus récemment ce livre de Victor Thebault (1882-1960) avec "Les récréations mathématiques, parmi les nombres curieux".

Avec des notes de A. Buquet. Carrés et cubes remarquables. Sur les nombres premiers. Sur les nombres de Pythagore. Note sur l'équation de Pell-Fermat...