Le cauri est un petit coquillage, originaire de l’océan Indien, qui y est très répandu (il servait de monnaie en Chine du XVIe au VIIe siècle avant J.-C.). À l’état naturel, il présente une face bombée et une face plane traversée par une fente longitudinale.

Plusieurs jeux africains utilisent le lancer simultané de quatre cauris. Il y a donc cinq configurations possibles, selon le nombre de fentes qui apparaissent. Le calcul des probabilités de chaque configuration donne des résultats voisins des jeux de pile ou face, sans pour autant renvoyer au modèle canonique d'équiprobabilité. Les cauris et leur règle du jeu fournissent une simulation du jeu de pile ou face plus amusante à mettre en œuvre que le jeu traditionnellement utilisé et aussi efficace. Voir aussi l'exposition "Jeux, maths et sociétés africaines" de Centre•Sciences et le bulletin Plot n°69 (décembre 1994).