Un meurtre est commis : un professeur est empoisonné et les soupçons se portent sur sa servante. L’enquête est ouverte suivie selon le point de vue de quatre personnes, le premier étant Marco Cola, le héros du livre Marco Cola qui s’intéresse à la médecine. Dans une Angleterre du XVIIe siècle où la chimie moderne commence à se dégager de l’alchimie, où la philosophie, les mathématiques, connaissent un essor extraordinaire sur fond de luttes politiques intenses.