Ce livre présente dans l'ordre chronologique une vingtaine de modèles mathématiques ayant joué un rôle dans l'histoire de la dynamique des populations, un domaine qui englobe des parties de la démographie, de l'écologie, de l'épidémiologie et de la génétique.

On retrouve notamment la genèse de quelques thèmes célèbres : la croissance exponentielle, depuis Euler et Malthus jusqu'à la politique chinoise de l'enfant unique ; l'intervention du hasard, depuis les lois de Mendel et la question de l'extinction des noms de famille jusqu'aux modèles de percolation pour la propagation des épidémies ; les modèles de populations chaotiques, entre hasard et déterminisme.

Lecture à faire en liaison avec la Semaine des mathématiques 2021.