L'auteur présente les découvertes scientifiques faites par hasard, ou par erreur, ou par un mauvais protocole opératoire.
Un dernier chapitre est consacré aux erreurs dans des annonces de découvertes scientifiques.

Chaque histoire est racontée entre 3 à 10 pages. On retrouve de la mécanique céleste, des pendules, de la radioactivité, de l'électromagnétisme, de la cristallographie, de l'optique, de la théorie du chaos…

Curieusement, l’auteur semble donner crédit à des histoires généralement considérées plutôt comme des légendes : Archimède et sa baignoire, Galilée et le lustre de l’église de Pise.