Ce livre fait suite à une étude approfondie d’Élisabeth Badinter sur Émilie du Châtelet et sur Louise d’Épinay qui se prénomma par la suite Émilie. L'auteure met en lumière l’« ambition féminine » qui se fait jour au cours du XVIIIe siècle.

En 1685, Isaac Newton présenta le premier volume de ses Philosophiae naturalis principia mathematica. Mme du Châtelet en fait la traduction du latin au français et en commente les parties les plus importantes pour les rendre accessibles au plus grand nombre. Elle montrera un goût pour la parure qui n’aura d’égal que celui pour les sciences. Voltaire la surnommait « Madame Pompon Newton ».

Mme d’Épinay, amie de Mme du Châtelet et de Grimm, imagina une nouvelle éducation des enfants et de ferrailla (à distance) avec Jean-Jacques Rousseau.

Voir aussi le livre "Voltaire très amoureux" (de Mme du Châtelet).