L’auteur a découvert par hasard sur l'étalage d'un brocanteur un livre d'arithmétique publié à Berne en 1619.

Il a ainsi redécouvert comment les anciens Grecs effectuaient leurs opérations arithmétiques au moyen de cailloux (Compter avec des cailloux). Il a ensuite mis en ordre et complété ce que l'on sait des mêmes techniques utilisées au Moyen Age et à la Renaissance, dans Compter avec des jetons.
Il a enfin exposé dans un troisième livre tous les dispositifs permettant de Compter du bout des doigts, des Grecs au 20e siècle.