L'auteur décrit d'abord l'utilité des mathématiques puis retrace l'histoire des mathématiques en France, de Viète à Bourbaki en passant par Fermat, Lagrange, Poincaré et d'autres grands noms de mathématiciens qui ont, au moins partiellement, mené leurs recherches en France et ont contribué aux bouleversements technologiques de ces dernières années.