En janvier 1944, Jean Cavaillès, philosophe, mathématicien et résistant, 40 ans, était fusillé par les Allemands.
Lors de ses interrogatoires, il avait expliqué que ses actes étaient conformes aux valeurs de grands esprits allemands comme Kant ou Beethoven. Jusqu’au bout, cet intellectuel de combat aura porté « l’inflexible exigence » que salue Hourya Benis Sinaceur dans ce bel essai.

Arrêté puis interné en 1942 par la police française, Cavaillès rédigea en prison un traité de logique et donna à ses codétenus un cours intitulé « Descartes et le Discours de la méthode ».