Laurent Lemire brosse le portrait d’une vingtaine de savants, y compris les plus célèbres d’entre eux, pour leur re­donner leur juste place. Car, sans eux, les choses ne se seraient peut-être pas déroulées de la même manière.

Copernic ? Personne ne s'intéressa de son vivant à ses travaux. Léonard de Vinci ? Il a fallu attendre le XIXe siècle pour redécouvrir ses dessins anatomiques. Mendel ? Il cultiva des pois d'où sortirent les premières lois de la génétique trente-cinq ans plus tard. Comme Alfred Wegener et sa dérive des continents, Svante Arrhenius et sa théorie de l'effet de serre, Georges Lemaître et son Big Bang, ou Peter Higgs et son fameux boson envisagé en 1964 mais « vu » pour la première fois en 2012, tous ces savants ont en commun d'avoir eu raison trop tôt.