« C’est la raison qui rend fou, pas l’imagination. Les mathématiciens et les joueurs d’échec sombrent dans la folie, le danger est dans la logique », disait Chersterton.

Dans cette courte mais brillante incursion dans l’histoire et la philosophie des mathématiques, l'auteur, prix Goncourt 2012 pour "L’Étrange Affaire du pantalon de Dassoukine", met en scène des mathématiciens aux destins fulgurants, parfois tragiques, toujours passionnants : Perelman, Grothendieck, Cantor ou Gödel en sont des exemples frappants.

Pour l'auteur, au-delà du cliché du savant fou, il semble qu'il y ait un vrai problème d'équilibre mental chez les plus grands mathématiciens.