L'auteur établit un parallèle entre les recherches passionnées du mathématicien Karl Friedrich Gauss et du naturaliste Alexander von Humboldt. Ce roman, devenu un best-seller mondial, séduit par son humour et fait rentrer le lecteur dans l'univers de ces deux géants de la science. En 2012, il fut adapté au cinéma  par Detlev Buck sous le titre "Die Vermessung der Welt"